My Own Private Idaho (1991), escrita y dirigida por Gus Van Sant, es una película dramática centrada en dos jóvenes: Mike Waters (interpretado por River Phoenix) y Scott Favor (interpretado por Keanu Reeves). Esta es la tercera película realizada por Van Sant, quien en esta ocasión aborda temas muy diversos como la búsqueda de identidad y pertenencia, sociedad y marginación, el abandono y la familia, la rebelión y la libertad, y la identidad sexual. Estos temas se desarrollan a lo largo de una hora y cuarenta y cuatro minutos.
En esta ocasión haremos un análisis acerca del color rojo y su significado. Encontramos que Van Sant y su diseñador de producción, David Brisbin, hacen uso del color rojo de una forma sutil que, sin embargo, nos acompaña a lo largo de la película: nos indica un lugar, una situación, una emoción, un símbolo. Vemos por primera vez un vestigio del rojo en la chamarra usada por Mike, un joven que vive en las calles prostituyéndose. Mientras espera, es iluminado por una luz cálida, portando una chamarra de mezclilla roja con un cuello amarillo. En un plano medio, detrás de él hay una vitrina decorada con elementos navideños; la pared rosa y los ornamentos de las ramas colgadas acompañan esta primera vez que vemos a Mike a punto de prostituirse, una situación que lo vulnera.
Eva Heller menciona en su libro Psicología del Color que el rojo indica prohibición y necesidad de detenerse. Mike desea no hacerlo; sin embargo, no sabe cómo detenerse. Tiene la necesidad de sobrevivir, tiene un propósito: encontrarse con su madre, quien lo abandonó en su infancia. Desde su partida, Mike sufre episodios de narcolepsia; desea con fuerzas reencontrarse con ella.
Scott, por su parte, es hijo del alcalde de Portland y heredero de su fortuna. Años atrás huyó de casa buscando libertad; siendo un joven homosexual como Mike, ambos viven prostituyéndose en las calles de Portland.
El rojo históricamente ha cambiado de significado: ha sido símbolo de libertad, erotismo, agresividad; en el antiguo Egipto simbolizaba vida y protección; en la antigua China, buena suerte, felicidad y prosperidad. Actualmente representa poder, pasión y confianza. Van Sant aprovecha estos múltiples significados para profundizar en lo que el espectador ve en pantalla.
PRIMEROS ENCUENTROS
Vemos a Mike entrar a la casa de uno de los clientes. Se trata de una sala pulcra, casi deshabitada, con paredes pintadas de rojo. Se nos presenta al personaje Daddy Carroll, quien además es pelirrojo. Comienza a bailar en un plano general al ritmo de “Deep Night” de Rudy Vallee, canción que reaparecerá varias veces. En un montaje rápido, vemos a Mike limpiando la cocina, vestido con un traje blanco de tirantes que apenas cubre su torso. El rojo de las paredes indica la agresividad de la escena: Mike ha aceptado su realidad; es lo que tiene que hacer.
Scott y Mike se encuentran casualmente en la casa de una clienta adinerada llamada Alena. Los sillones y el tapiz de las paredes son rojos: la situación y el color indican peligro. Alena lleva a Mike a otra habitación. Mientras espera, Mike toma una caracola, la acerca a su oído y comienza a recordar a su madre. Alena entra únicamente para encontrar a Mike sufriendo un episodio de narcolepsia. Ella usa un labial rojo intenso: es el recuerdo del amor de Mike hacia su madre; es Alena quien despierta esos recuerdos.
A través de una narrativa no lineal, Van Sant nos lleva en un viaje onírico por la psique de Mike. Vemos escenas contemplativas —peces nadando en un río, una casa cayendo y destruyéndose— que indican el estado anímico del personaje.
PORTLAND
Mike y Scott llegan a Portland. Scott se reencuentra con Bob, un hombre que vive en un edificio abandonado. Bob lleva como símbolo una riñonera roja que representa la sangre, la vida y lo políticamente incorrecto. Bob, relativamente joven, está enamorado de Scott; Scott lo llama más padre que al propio, aunque se rige bajo sus propios términos, a diferencia de Mike, a quien cuida constantemente.
Scott viste casi siempre de negro, símbolo de rebelión y poder.
Van Sant retrata a esta dupla como dos personas inmorales: Mike, porque nunca tuvo autoridad; Scott, por la opresión de la burguesía.
A mitad de la película, la policía entra al edificio buscando a Scott, por orden de su padre. Scott y Mike fingen tener relaciones sexuales, cubiertos con una manta roja. Scott viste un pantalón rojo: elementos que indican pasión y rebeldía contra el sistema y contra su padre.
Más adelante, Scott entra a la oficina de su padre. Él está sentado frente al escritorio: la cámara marca quién tiene el poder. Scott aparece en contrapicado, con una chaqueta de mezclilla sin playera, un collar y jeans; su padre lo mira incrédulo. Las paredes rojas de la oficina simbolizan la agresividad de Scott hacia su padre, su malestar, lo político, el amor y la felicidad. Su padre lo ama e intenta protegerlo; Scott es indiferente.
CONFESIÓN DE MIKE
Scott descansa junto a Mike, detrás de una fogata cuya luz es rojiza-naranja. Mike le dice:
"Yo podría amar a alguien, incluso si no me pagaran por ello. Te amo y tú no me pagas. Yo realmente quisiera besarte, hombre. Buenas noches, hombre. Te amo, a pesar de todo. Tú lo sabes… te amo."
Mike se confiesa y se vulnera ante Scott: su vínculo más cercano y su cuidador. Eva Hellen menciona que el rojo, naranja y amarillo son colores del fuego, del calor, de la pasión y de la sangre ardiente. La cámara permanece fija, observando.
ITALIA
Mike y Scott viajan a Italia siguiendo pistas sobre la madre de Mike. Llegan a una casa en las afueras y conocen a Carmella. Scott y Carmella terminan juntos. Mike descubre que su madre ya no vive ahí. Las ventanas rojas de la casa representan su sentimiento: ha luchado persistentemente por verla, pero ella no está. Scott abandona a Mike y se va con Carmella.
VUELTA A PORTLAND
Mike regresa a Portland, solo y nuevamente en las calles. Bob, Mike y Budd están fuera de una tienda; ven llegar a Scott y Carmella, quienes entran a un bar de gente burguesa. Scott viste un traje gris. Bob decide seguirlos. Dentro del bar, Scott está de espaldas, iluminado por una luz roja. El padre biológico de Scott ha muerto. Bob lo confronta, pero Scott le muestra que todo ha cambiado. La luz roja subraya su decisión: rebelarse una vez más. Bob se marcha disgustado.
FINAL DE LA CARRETERA
Mike ve cómo Scott se va. Esa misma noche muere Bob. Mike está solo en la carretera: el rojo desaparece; predominan el azul y los grises. La intención ha cambiado: Mike ha tomado una decisión. Van Sant lo muestra en la carretera como en la primera escena. El diálogo dice: “Esta carretera la conozco; es particular y única.” Mike cae de nuevo en narcolepsia.
Dentro de la filmografía de Van Sant, esta obra se ha popularizado por su temática LGBTQ+ y su pertenencia al género road movie. La narración es onírica: estamos dentro de la cabeza de Mike, su angustia, su deseo de vivir y su incapacidad de hacerlo. El color no es sutil: está frente a nuestros ojos con carga emocional. Es un trabajo de arte y producción muy pensado. Los elementos puestos en escena permiten comprender lo que sucede y se integran con los personajes, creando una película homogénea, disfrutable y libre de prejuicios. Van Sant destaca en esta tercera película protagonizada por River Phoenix y Keanu Reeves.
